Estudio de Oxford liga Planet Zoo a donaciones
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Un estudio de la Universidad de Oxford señala que los jugadores de Planet Zoo reconocen mejor las especies, temen más la extinción y donan más a la conservación.
Los jugadores de Planet Zoo destinan más dinero a la conservación de la vida silvestre que quienes no juegan, según un estudio de la Universidad de Oxford divulgado en octubre de 2026. En el experimento en línea, 272 jugadores y 273 no jugadores tuvieron que reconocer especies, evaluar el riesgo de extinción de cada una y decidir cuánto de un monto máximo de 20 libras les gustaría destinar a la protección de los animales. El promedio elegido por los jugadores fue de £7,16 —unos R$49 al tipo de cambio del 18/10/2026—, frente a £4,68 (unos R$32) de los demás. El efecto positivo apareció con más fuerza justamente en los reptiles, el grupo menos popular entre el público.
Qué midió el estudio de Oxford
La investigación se detalló en el artículo Commercial video games improve species-related knowledge, perceptions, and action (traducción libre: "Los videojuegos comerciales mejoran el conocimiento, las percepciones y la acción relacionados con las especies"), publicado este mes. El punto de partida era una desconfianza recurrente entre los investigadores: la exposición excesiva a animales virtuales podría distorsionar la percepción y el juicio de valor sobre las especies reales, creando un vínculo más fuerte con el animalito del juego que con el animal de verdad.
Para probar esta hipótesis, el equipo realizó un experimento en línea con 545 participantes divididos en dos grupos. El foco fueron las especies que aparecen en el juego de gestión de zoológicos de Frontier Developments. Cada participante tuvo que identificar nombres de especies y sus estados de conservación, responder preguntas sobre afinidad y percepción de riesgo de extinción y, por último, decidir cuánto de un tope de 20 libras destinaría a la conservación de ese animal.
Cuánto donaron los jugadores
Quienes jugaban desde hacía más tiempo y con sesiones más recientes identificaron con mayor precisión los nombres de las especies y los estados de conservación, además de demostrar mayor afinidad por los animales, más conciencia de las amenazas de extinción y montos de donación más altos. Los números de la comparación:
| Grupo | Monto promedio destinado (de £20) |
|---|---|
| Jugadores de Planet Zoo | £7,16 (unos R$49) |
| No jugadores | £4,68 (unos R$32) |
Además del promedio más alto, otros dos indicadores refuerzan la diferencia. La frecuencia de participantes que eligieron donar las £20 completas —el tope del experimento, equivalente a unos R$136— fue tres veces mayor en el grupo de los jugadores. Considerando el conjunto de los resultados, la proporción general quedó cerca de 1,5 veces por encima de la registrada entre los no jugadores.
Reptiles, mamíferos y el miedo al "animal virtual"
El dato que más llamó la atención de los investigadores está en la comparación entre grupos de animales. El efecto positivo de la experiencia de juego fue mayor para los reptiles que para los mamíferos —es decir, la familiaridad construida en el entorno virtual parece ayudar sobre todo a las especies que suelen recibir menos atención del público, y que por eso tienen menos atractivo en las campañas de conservación.
También se vino abajo la principal preocupación de la investigación. Al comparar las respuestas sobre los animales del juego y sobre los animales reales, no se observaron efectos negativos ligados al hecho de que una especie exista dentro de un videojuego. En otras palabras: conocer la versión digital de un animal no hizo que los participantes se preocuparan menos por la versión que vive en la naturaleza. El resultado sugiere que los juegos de gestión y simulación pueden funcionar como una puerta de entrada al interés real, y no como un sustituto de él.
El propio Inven Global, que divulgó el estudio, advierte que la correlación identificada todavía necesita confirmación adicional. Tiene sentido: las personas que ya se interesaban por la naturaleza antes de abrir el juego pueden estar más propensas tanto a jugar Planet Zoo como a donar para la conservación. Separar causa y efecto exigiría acompañar a los jugadores a lo largo del tiempo, algo que el experimento puntual no hace.
Qué recomiendan los investigadores
La conclusión del estudio es una invitación a la industria. Según los autores, siempre que tenga sentido, más desarrolladores deberían participar en el puente entre la naturaleza virtual y la naturaleza del mundo real —usando el alcance de los videojuegos para acercar al público a temas de biodiversidad y apoyar a quienes trabajan con la conservación.
"La esperanza es que, uniendo las diversas experiencias y habilidades de desarrolladores de videojuegos y conservacionistas, los videojuegos logren involucrar al público con mensajes transformadores."
Este debate no es aislado. La investigación forma parte de un proyecto de doctorado del WildCRU, el centro de investigación en conservación de la vida silvestre de la Universidad de Oxford, liderado por la investigadora Katie Blake bajo la supervisión de Diogo Veríssimo y Paul Johnson. El programa estudia cómo los juegos comerciales involucran al público con la biodiversidad y cuenta con apoyo de financiamiento del EPSRC, el consejo británico de investigación, y del movimiento #NatureForAll, de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los detalles del proyecto están en la página oficial del WildCRU.
Planet Zoo 2 debuta con animales acuáticos y aves
El estudio llega en un momento de renovación de la serie. El primer Planet Zoo se lanzó para PC en noviembre de 2019 y se consolidó como uno de los principales títulos de gestión de zoológicos del mercado, con foco en el bienestar animal, la reproducción de especies amenazadas y los programas de liberación en la naturaleza. La secuela, Planet Zoo 2, se lanzó el 13 de octubre de 2026 y está disponible para PC, PlayStation 5 y Xbox Series X|S, según el sitio oficial de Frontier Developments.
Entre las novedades, el juego introduce por primera vez animales acuáticos y aves al sistema de hábitats, ampliando el vocabulario de recintos que el jugador debe montar —de acuarios a aviarios de gran tamaño. Para quien le gusta el género, vale la pena comparar con otros clásicos de gestión: la ficha de Zoo Tycoon muestra cómo nació y evolucionó la fórmula, y nuestro hub de juegos reúne lanzamientos, análisis y guías del género.
Qué observar de aquí en adelante
Para el lector que juega, el mensaje del estudio es práctico: si el tiempo dedicado a montar hábitats aumenta el conocimiento sobre las especies, la percepción del riesgo de extinción y la disposición a apoyar la conservación, los juegos de simulación pueden ser aliados —y no solo un pasatiempo. Para la industria, la invitación es otra: asumir el papel educativo que hoy aparece como efecto secundario y transformarlo en una decisión de diseño, con información confiable sobre el estado de conservación y las amenazas reales incorporada a la experiencia.
La investigación original se publicó en octubre de 2026 bajo el título Commercial video games improve species-related knowledge, perceptions, and action, y la cobertura de este artículo tuvo como base el reportaje de Inven Global.
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