La città incantata (2001) è un film d'animazione giapponese diretto da Hayao Miyazaki e prodotto dallo Studio Ghibli: la ragazza Chihiro, di dieci anni, rimane intrappolata in un mondo di spiriti e deve lavorare nella casa da bagno della strega Yubaba per salvare i genitori, trasformati in maiali. Il lungometraggio ha vinto l'Oscar per il Miglior Film d'Animazione nel 2003 ed è ancora oggi il film giapponese con il maggior incasso di sempre. In questo post, raccogliamo le teorie e i simbolismi più commentati dalla comunità geek — incluso il famoso dubbio sul significato del titolo originale Sen to Chihiro no Kamikakushi.
Cos'è La città incantata
Uscito in Giappone nel luglio 2001, La città incantata (Spirited Away nel titolo internazionale) è considerato il biglietto da visita dello Studio Ghibli per il mondo. La trama inizia con il trasloco di Chihiro e dei suoi genitori in una nuova città: lungo la strada, la famiglia attraversa un tunnel misterioso e finisce in un mondo parallelo abitato da spiriti. Quando i genitori si trasformano in maiali dopo aver divorato il cibo di un banchetto senza proprietario, Chihiro deve lavorare nella casa da bagno di Yubaba per guadagnarsi il diritto di liberarli — e trovare la via del ritorno a casa. Con una premessa semplice, Miyazaki ha costruito una delle animazioni più premiate e più studiate di tutti i tempi.
Oltre all'Oscar, il film ha vinto l'Orso d'Oro al Festival di Berlino nel 2002 — il primo film d'animazione a vincere il premio — ed è rimasto per quasi 20 anni il maggior incasso nella storia del cinema giapponese, fino a essere superato da Demon Slayer nel 2020. Chi vuole il riepilogo tecnico completo, con cast e troupe, trova la scheda de La città incantata su Rivista Pixel — lì si possono anche consultare gli articoli sul film. Per il verdetto di chi valuta tutto, la pagina del film su IMDb è una lettura obbligatoria: il lungometraggio vive in cima alla lista dei migliori film d'animazione.
Teorie
Una delle bellezze di La città incantata è che Miyazaki non spiega mai tutto — e questo ha aperto spazio a uno degli archivi di teorie e analisi più movimentati di internet. Le quattro seguenti sono le più dibattute dalla comunità:
La critica al consumo
La teoria più accettata è che la trasformazione dei genitori in maiali sia la conseguenza diretta del consumo senza freni: mangiano il cibo altrui, senza chiedere e senza limiti, fino a diventare il simbolo stesso della gola. Nella stessa linea, la casa da bagno funge da metafora del sistema: lì tutto ha un prezzo, nessuno lavora gratis e lo sforzo di Chihiro viene monetizzato in gettoni d'oro. Il dettaglio che sostiene la lettura è il contrasto — Chihiro è l'unico personaggio che rifiuta il denaro di Senza Faccia e non si corrompe, pur vivendo nel luogo più mercantilista di quel mondo.
Gli spiriti come simboli
Il film attinge allo shintoismo, la religione tradizionale giapponese in cui fiumi, alberi e montagne possono ospitare un kami — uno spirito. In questa lettura, ogni spirito della casa da bagno rappresenta una forza reale: lo Spirito del Fiume Maleodorante, ad esempio, è in realtà un fiume inquinato dalla spazzatura, e la scena in cui Chihiro rimuove lo sporco da lui è una protesta ambientale silenziosa. Senza Faccia, invece, è l'interpretazione più discussa dell'intero film: c'è chi dice che rappresenti la solitudine e il vuoto di chi cerca approvazione — imita i gesti, ingoia tutto ciò che gli viene offerto e cresce in modo incontrollato, come una persona bisognosa in mezzo al consumo.
Il nome come identità
Yubaba ruba il nome delle persone che lavorano per lei, e Chihiro diventa Sen: lo stesso ideogramma 千 (che si legge "sen" da solo) è il primo carattere del suo nome, letto in un altro modo. È come essere ridotta a una sillaba — senza cognome, senza storia, senza identità. La teoria più popolare dice che Miyazaki sta parlando del lavoro moderno: quante persone sono conosciute solo per il ruolo o la funzione? Il viaggio di Chihiro è, quindi, un viaggio della memoria: lavora per guadagnarsi il diritto di ricordare il proprio nome. È questa tensione tra Sen (la lavoratrice) e Chihiro (la persona) che il titolo originale porta con sé, e lo dettagliamo subito nelle domande frequenti.
La lettura sulla società giapponese
Uscito dieci anni dopo lo scoppio della bolla economica del Giappone, il film è anche letto come un ritratto di una generazione che "ha mangiato troppo": genitori consumisti, un'economia stagnante e bambini costretti a crescere in fretta. Nella casa da bagno, i clienti, le divinità e persino i dipendenti sarebbero gli ingranaggi di questa società — ognuno che lavora senza sosta, come nel Giappone reale degli anni '90. E c'è anche lo strato del kamikakushi: nella tradizione giapponese, la "scomparsa per mano degli spiriti" era una spiegazione reale per i bambini scomparsi. Essendo nascosta dagli dei, Chihiro attraversa un rito di passaggio — entra bambina ed esce adulta.
Simbolismi
Il tunnel
Il tunnel è la porta tra i due mondi e, nei simboli del film, è anche il passaggio dall'infanzia alla vita adulta. Chihiro entra con i genitori, ma è da sola che deve trovare l'uscita — come in ogni rito di passaggio, la via del ritorno non è la stessa. Un dettaglio che la comunità adora dibattere: attraversa il tunnel senza guardare indietro. Per molti, è l'accettazione silenziosa della sfida che verrà.
Il cibo
Il cibo è il primo simbolo che il film presenta e forse il più forte: la tavola imbandita del banchetto vuoto è il peccato originale della storia. Chi mangia senza invito rimane intrappolato nel mondo spirituale — i genitori diventano maiali, e la stessa Chihiro si salva solo perché rifiuta. Ma il cibo appare anche come affetto: nella scena dell'onigiri che Haku porge a Chihiro, il gesto semplice diventa un'ancora di umanità in mezzo a quel mondo freddo. Sono le due facce della stessa medaglia: il cibo che intrappola e quello che salva.
Il treno
Il treno sull'acqua è una delle immagini più iconiche dell'animazione mondiale. Nella lettura più comune, è il viaggio della vita: una linea senza ritorno, con passeggeri che scendono alle loro stazioni e proseguono verso l'aldilà — le figure sedute sulle poltrone sono spiriti che hanno completato la traversata. Chihiro prende il treno con il bambino di Yubaba trasformato in topo, senza sapere se riuscirà a tornare. È il coraggio di andare avanti anche senza biglietto di ritorno, qualcosa con cui ogni geek che ha attraversato una nuova fase della vita si identifica.
Il drago
Haku è un drago, e in Giappone i draghi sono dei delle acque. La teoria preferita del fandom è che lui sia lo spirito del Fiume Kohaku — lo stesso fiume in cui Chihiro cadde da bambina e fu salvata dalla corrente. Cioè: il fiume che salvò Chihiro riappare, ora nella forma del ragazzo che la protegge nella casa da bagno. La scena in cui Haku vola con Chihiro è letta come il ricongiungimento di due storie che erano già legate prima che il film iniziasse — ed è uno dei motivi per cui tanta gente divora ogni analisi su di loro.
Domande frequenti
Cosa significa il titolo originale Sen to Chihiro no Kamikakushi?
"Sen" è il nome di lavoro che Yubaba dà a Chihiro; "Chihiro" è il suo vero nome; e "kamikakushi" (神隠し) significa "nascosto dagli dei" — la credenza folcloristica giapponese secondo cui gli spiriti portavano via i bambini. Il titolo, quindi, è una frase intera: qualcosa come "la scomparsa di Sen e Chihiro per mano degli spiriti". Rivela già il tema centrale del film: l'identità che si perde (Sen) e quella che si recupera (Chihiro).
Quando La città incantata ha vinto l'Oscar?
Nel marzo 2003, alla 75ª cerimonia, come Miglior Film d'Animazione. È stato il primo film non in lingua inglese a vincere la categoria — un traguardo storico per lo Studio Ghibli e per l'animazione giapponese nel suo complesso.
La città incantata è basato su un libro o un manga?
No. La sceneggiatura è originale di Hayao Miyazaki, scritta da lui per il film. Quello che esiste è un manga che adatta il lungometraggio stesso, ma la fonte è il film — non il contrario. Miyazaki era solito scrivere partendo da una protagonista, e Chihiro è nata da una ragazza reale, figlia di un suo amico.
Perché i genitori di Chihiro diventano maiali?
È la conseguenza della gola: hanno mangiato il cibo degli spiriti senza permesso e senza limiti, e il maiale è il simbolo classico di questo vizio. Nella lettura più accettata, la trasformazione è la critica di Miyazaki al consumo sfrenato — incluso quello del pubblico giapponese dell'epoca. Se ti piace confrontare classici come questo, passa nel nostro archivio di liste e classifiche.