Uncut Gems (in Brasile, Joias Brutas) è un film del 2019 scritto e diretto dai fratelli Josh e Benny Safdie, con Adam Sandler nel ruolo più rischioso della sua carriera: Howard Ratner, un gioielliere della 47ª Strada di New York, sommerso da debiti, scommesse e bugie. In 135 minuti senza respiro, il film trasforma l'ansia in linguaggio cinematografico — ed è esattamente qui che sta la genialità del caos costruito dai Safdie. Se sei arrivato qui chiedendoti cosa sia Uncut Gems, la risposta diretta è questa: un thriller su crimine, dipendenza e autodistruzione prodotto da A24, che rende lo spettatore ostaggio della disperazione del protagonista.
Sul film
Dopo il debutto al Festival di Toronto nel settembre 2019, Uncut Gems è arrivato nelle sale statunitensi nel dicembre dello stesso anno. La storia comincia quando Howard riceve un opale etiope rarissimo arrivato dall'interno dell'Etiopia e progetta di metterlo all'asta per pagare i debiti che lo soffocano. Il problema è che Kevin Garnett — la star NBA che interpreta se stesso, cosa rara anche per Hollywood — si innamora della pietra e la porta a casa per una notte, lasciando in cambio il suo anello di campione del 2008. Da lì, Howard si imbarca in una scommessa parlay assurda, con la partita di apertura della stagione dei Boston Celtics come tappa finale.
Il cast è un ritrovamento: Julia Fox al suo debutto al cinema, Idina Menzel, Lakeith Stanfield, Eric Bogosian, Judd Hirsch e persino un cameo di The Weeknd. La produzione è costata circa 19 milioni di dollari e ha incassato poco più di 50 milioni a livello mondiale, secondo i dati IMDb — numeri che non dicono nemmeno metà della storia, perché il film è diventato un fenomeno di discussione nelle community geek e cinematografiche. La colonna sonora è firmata da Daniel Lopatin, alias Oneohtrix Point Never, ed è un tassello chiave dell'esperienza. Ambientato nel 2012, il film è stato girato nelle vere location della 47ª Strada — il distretto del diamante di New York — con telecamere nascoste tra gli stessi venditori del quartiere, che appaiono interpretando se stessi.
Perché l'ansia è la vera star
Esiste un errore comune tra chi vede Uncut Gems per la prima volta: pensare che il caos sia un difetto di costruzione. È il contrario. Il ritmo frenetico non è mancanza di controllo — è tecnica. I Safdie disegnano ogni scena come un ingranaggio che deve girare più veloce del precedente: dialoghi sovrapposti in cui nessuno finisce una frase, telefoni che squillano insieme, la colonna ipnotica di Lopatin che sale in loop, la camera incollata al volto di Howard come un interrogatorio.
Il montaggio non dà respiro perché il personaggio non ce l'ha. Howard vive al limite del collasso — e il suono del film è il trucco più sottovalutato: il mixaggio attutisce gli ambienti e porta gli oggetti in primo piano, come se il mondo stesso gridasse nella testa del protagonista. Confrontatelo con Good Time (2017), il lavoro precedente dei due: lo stesso DNA, protagonisti che corrono in cerchio mentre il mondo crolla. Il tema più profondo: il denaro non è mai il tema reale. Il tema è la dopamina. Ogni schermata di scommessa, ogni chiamata di Arno, ogni gioiello è un colpo di adrenalina — e la camera dei Safdie trova un modo di tradurre in immagine ciò che il gioco d'azzardo fa al cervello umano.
La prova di Adam Sandler
Howard Ratner non è un personaggio simpatico: è logorroico, irritante, autodistruttivo e incapace di smettere di mentire, anche a se stesso. Ed è proprio per questo che la scelta di Sandler è un colpo da maestro. Il comico entra nel film con la persona che il pubblico già conosce — la voce, i manierismi, la disperazione comica — e la rivolta contro di essa. Sandler trasforma il tic della commedia fisica in tic di ansia clinica: le mani sudate, il parlare accelerato, gli occhi che non si fermano mai. Nessuna scena di pianto preparato, nessun monologo da premio: un uomo che collassa in tempo reale. La critica se ne accorse: nomination al Golden Globe come miglior attore in una commedia o musical, premio come miglior attore agli Independent Spirit Awards e una rara unanimità.
Il finale spiegato
Attenzione: da qui in poi ci sono spoiler.
Nel climax, tutto ciò su cui Howard ha scommesso si materializza: Kevin Garnett segna il canestro decisivo all'overtime, i Boston Celtics vincono la partita di apertura e il parlay di Howard paga oltre un milione di dollari. Howard finalmente vince. Corre al negozio, abbraccia Julia, festeggia come chi è uscito dal buco — e viene ucciso con un colpo alla testa da Phil, il cognato di Arno, in un'esecuzione fredda davanti a tutti. L'opale, alla fine, resta a Garnett.
La genialità del finale sta nell'ironia a strati. Primo: Howard ha vinto la scommessa e ha comunque perso tutto — prova che il problema non è mai stato il denaro, ma il bisogno di continuare a scommettere. Secondo: l'intero film è costruito sull'idea che il caos generi tensione; il finale mostra che il caos genera anche morte, senza moralismo e senza redenzione. I Safdie non giudicano Howard — lo osservano con la stessa freddezza con cui la 47ª Strada osserva un turista distratto. Terzo, il più doloroso: nell'istante esatto in cui Howard tocca la vittoria, smette di esistere. È come se il destino dicesse che quell'uomo non ha mai saputo vivere fuori dall'adrenalina — e il montaggio finale, con il corpo che cade al rallentatore mentre la musica di Lopatin continua, chiude il film senza risposte.
Domande frequenti
Uncut Gems è basato su una storia vera? No. Howard Ratner è un personaggio di finzione creato dai fratelli Safdie dopo anni di frequentazione del sottobosco della 47ª Strada. È reale invece Kevin Garnett, che interpreta se stesso.
Dove vedere Uncut Gems? Il film è disponibile su piattaforme di streaming e noleggio digitale; i cataloghi cambiano spesso, quindi cerca il titolo nel tuo servizio attuale.
Adam Sandler ha vinto l'Oscar per Uncut Gems? No, non è stato nemmeno nominato — uno dei casi più discussi della premiazione. Ha ricevuto la nomination al Golden Globe, ha vinto l'Independent Spirit Award e il premio del New York Film Critics Circle.